Среди кормовых злаковых, произрастающих в субсахарской пустынной зоне и в зоне опустыненных саванн, преобладают однолетние засухоустойчивые растения-песколюбы.    Наиболее   распространены   следующие виды:

Pennisetum setosum (нголо —на языке бамбара, улунди —на языке фульбе)   растет крупными пучками, достигает высоты 1 м, листья довольно широкие, желто-зеленые, колосится в конце дождливого сезона. Это наиболее важная разновидность кормовых трав в рассматриваемых зонах.

Panicum laetum (пагири — на бамбара, фардуло — на языке фульбе) растет пучками высотой 20—30 см, стебли стелющиеся или стоячие, метелки длиной 10— 20 см. Растение очень раннее.

Cenchrus cathartiais — крам-крам, небольшое злаковое растение, наиболее типично для сахельской зоны, хотя в целом ареал его распространения протягивается с юга пустыни Сахары до зоны влажных лесов. Поедается скотом до созревания, ибо в сентябре на растении  появляются  острые, как иглы,  колосья.

Dactyloctenium aegyptium (нгерере — на языке бамбара, бугель — на языке фульбе) произрастает во многих районах тропической Африки, но наиболее распространено в сахельской и суданской зонах на песчаных почвах. Это ценный корм для крупного рогатого скота и лошадей, и его иногда даже продают на  рынках.

Все эти травы растут преимущественно на сухих песчаных почвах, и с окончанием влажного периода они быстро пересыхают и теряют свои питательные свойства.

Из кустарниковых в пустынях встречаются растения семейства мимозовых — различные виды акаций и баухинии, а из злаков — несколько видов аристиды.

Переходной зоной от пустынь к саваннам является зона опустыненных саванн, расположенная примерно между изогиета-ми 150—600 мм. Большее по сравнению с пустынями увлажнение этой зоны делает растительность ее более плотной и разнообразной. Основными представителями флоры по-прежнему выступают всевозможные акации (Acacia albida, A. tortilis) и злаковые — аристиды (Aristida plumosa, A. mutablis), крам-крам (Cenchrus cathartiais), но здесь появляются пальма дум (Hyphaene thebaica), широко известные баобабы (Adansonia digitata), пальмы ронье (Borassus Habelliformis).

Зона пустынь почти необитаема. Только изредка во влажный сезон на юге ее появляются номады со своими стадами. Основное занятие населения зоны опусты-ненных саванн (сахеля) — кочевое и полукочевое скотоводство. Кормовой базой для скота служат естественные пастбища. Поэтому растительные ресурсы этой зоны следует рассматривать прежде всего под углом зрения их пригодности для корма скота.

Мали — страна пустынь и саванн с постепенным переходом по мере увеличения осадков от одной зоны к другой. Растительные зоны вытянуты в строго широтном  направлении.

Почти половину территории страны занимает зона кустарниковых и злаково-кустарниковых пустынь. Эта зона получает менее 150 мм осадков в год, а в северной ее части лишь изредка случаются грозовые ливни.

Флора пустынь чрезвычайно бедна. Сплошного растительного покрова нет. Растения приспосабливаются к трудным климатическим условиям пустыни: например, у некоторых глубокая корневая система для использования грунтовых вод и видоизмененные листья — маленькие, узкие, жесткие, покрытые волосками, а иногда и просто колючки вместо листьев, что сокращает площадь испарения. Многие растения могут существовать в пустыне только благодаря способности к необычайно быстрому росту. Грозовой ливень — и семена прорастают, распускаются цветы; но жизнь их продолжается не более нескольких недель. Занятые этими эфемерами пространства, служащие кратковременными пастбищами, получили здесь название «ашеб». Господство в пустыне принадлежит ксерофитным кустарникам и полукустарникам и засухоустойчивым злакам.

Почвы для такой аграрной страны, как Мали, являются важнейшим видом природных ресурсов. Однако используются они населением далеко не рационально. Выжигание человеком в сухой сезон естественной растительности, сведение лесов, чрезмерный выпас скота в одних районах и чрезмерная обработка полей в других ведут к деградации почв, к снижению плодородия их, к нарушению нормальных процессов восстановления плодородия почв. В большинстве районов для развития земледелия  необходимо искусственное  орошение.

Интересы развития производительных сил страны выдвигают на одно из первых мест задачу охраны почв и проблему повышения их плодородия. Сюда входит целый комплекс сложных мероприятий: а) борьба с пожарами, ведущими к обезлесению и ускорению эрозионных процессов; б) создание условий для восстановления плодородия почв путем соблюдения сроков залежи и внедрения севооборотов; в) повышение плодородия почв путем внесения удобрений и более широкого применения искусственного орошения.

Хотя почвы Мали в целом не отличаются большим плодородием, осуществление перечисленных мероприятий позволило бы значительно повысить эффективность их использования, увеличить урожайность и производство   сельскохозяйственных   культур.

Там, где при широком развитии почвенной эрозии твердые латеритные прослойки и панцири выступают на поверхность, они существенно сокращают площади, пригодные для земледелия. Обнаженные бесплодные щиты называют  бовалями.  Они распространены  в  основном на юге страны, где выпадает свыше 1000 мм осадков, но встречаются также и в более северных районах.

В долине Нигера (примерно от Сансандинга до Бамбы) на обширных территориях развиты л у го вые красно-бурые почвы. Ежегодно они орошаются паводковыми водами и обогащаются илом. Аллювиальные почвы Нигера и красные почвы высокотравных саванн — наиболее плодородные и самые благоприятные для земледелия страны.

В целом для почвенного покрова Мали характерны: широтная зональность, более или менее соответствующая климатическим и растительным областям; примитивный характер почв, а кое-где и полное отсутствие почвенного покрова в обширных пустынных районах; маломощные гумусовые горизонты; красноватые оттенки почв, обусловленные обилием железистых соединений.

Эти почвы, по классификации бельгийского почвоведа Доора, называют феррисолями. Для них характерна рыхлая псевдопесчаная структура, что создает оптимальные условия по соотношению почвенного воздуха и почвенной влаги и обеспечивает благоприятные условия для развития растений.

Весьма характерное образование в зоне красных почв — латериты, которые французский географ Лакруа назвал «тропической болезнью горных пород». При переменно-влажном климате «из растрескивающихся глин и из перемещающихся песков и гравия, содержащих железо, образуется конгломерат — железистый щит красноватого или лиловатого цвета». Это и есть латериты. Черч определяет латериты как «железистую или глиноземную кору или сильно затвердевшую породу, обогащенную окислами железа». В отдельных случаях окислы железа накапливаются на поверхности почвы в таком большом количестве (до 30%), что местные жители используют их как железную руду.

Красно-бурые почвы сухих саванн по своему механическому составу преимущественно песчаные и супесчаные. В депрессиях доминируют глинистые и суглинистые почвы. В южной подзоне красно-бурых почв типичных саванн преобладают ферритизованные почвы, используемые под земледелие. Красно-бурые почвы северной подзоны в основном используются под пастбища (так же как и красновато-бурые почвы опустынеиных саванн). Для ведения земледелия, однако, на большей части территории необходимо искусственное орошение. Песчаные и супесчаные почвы здесь наиболее благоприятны для возделывания арахиса, а также проса и сорго. На орошаемых глинистых и суглинистых почвах успешно выращивают рис.

Красные латеритные почвы высокотравных саванн развиваются в переменно-влажном климате. Влажный сезон длится почти полгода, количество осадков—1000—1500 мм. Травяной покров достигает большой густоты и высоты (1,5 м и более); деревья и кустарники на сухой период теряют листву. Органических остатков много, но большая часть их минерализуется, и поэтому содержание гумуса невысокое— 2—3%. Основные процессы в формировании красных почв—процессы ферралитизации.

Условия для освоения пустынь крайне неблагоприятны. Основными земельными ресурсами здесь являются почвы нетяжелого механического состава древних террас и песчаные равнины (Танезруфт, Тилемси). Используются они во влажный период как пастбища для кочевого скотоводства.

Красновато-бурые и красно-бурые почвы занимают обширные области олустынеиных и типичных саванн  Мали.  Эти  почвы  развиваются  в  зоне тропического климата (сахельокая и значительная часть суданской климатических зон)   с коротким влажным и продолжительным сухим     (8—10    месяцев)    сезонами. Процесс  почвообразования  идет   во  влажный   период, тогда же происходит и частичная ферралитизация почвенной толщи, т. е. накопление в ней наиболее малоподвижных     соединений — окислов    железа,     алюминия, марганца.  В  сухое жаркое время,  когда  почва нагревается  до 70—80°, происходит   дегидратация  гидратов окислов железа, что обусловливает красный цвет почв. На плато Адрар-Ифорас, входящем в зону опустынеиных саванн, развиты каменистые и щебнистые почвы.  К северо-западу от петли Нигера и к югу от Адрар-Ифораса значительные  площади  заняты  развеваемыми и полузакрепленными дюнами.

С севера на юг в широтном направлении протянулись почвы тропических пустынь, красновато-бурые почвы опустыненных саванн, красно-бурые почвы сухих саванн, красные латеритные почвы высокотравных саванн.

Климатические условия тропических пустынь препятствуют развитию растительности, а слабое ее воздействие в свою очередь определяет примитивный характер почв. Почти по всей зоне пустынь почвы в полном смысле этого слова отсутствуют. Поверхностный слой представляет собой либо оголенные скалы, либо пески. И только там, где появляется вода и развивается какая-то растительность, образуются почвы с небольшим  содержанием гумуса.

На крайнем севере страны и в центральной части зоны  пустынь  широко   раслоосгранены   развеваемые  и полузакрепленные дюны. Когда дюны закреплены, происходит процесс ожелезиения почв и формируются примитивные песчаные почвы. На них растут колючие кустарники  и  засухоустойчивые  злаки.

Для типичных пустынь характерны процессы соленакопления в грунтовых водах, грунтах/и почвах. Особенно интенсивны эти процессы вблизи поверхности, где происходит испарение почвенной влаги; поэтому в зоне пустынь широко распространены различные солевые коры.