Район  охватывает   часть   сахельской  и  суданской климатических зон. Количество осадков варьирует от 200 мм на севере до 700 мм на юге. В то же время р. Нигер создает в этом районе (и прежде всего в северной части его) особый микроклимат. В период разлива воды Нигера и прибрежных озер затопляют почти всю территорию района. Поэтому в его пределах образовались отличные от других районов почвы — аллювиальные (луговые красно-бурые, по классификации Н. Н. Розова).

Буйные сочные травы, произрастающие в долине Нигера,— прекрасный корм для скота. Поэтому скотоводство играет очень важную роль в жизни населения района. Но главным занятием местных жителей является не скотоводство, а земледелие, для которого здесь существуют весьма благоприятные агроклиматические условия. По сравнению с другими районами страны земледелие носит более интенсивный характер. Основная продовольственная культура — рис. На орошаемых землях успешно выращивают хлопчатник. Большое значение сохраняют просо и сорго.

Столь острая для всей страны проблема воды в этом районе имеет совершенно иной аспект: речь идет об урегулировании стока Нигера.

Земледелие в этом районе возможно без искусственного орошения, но в северной части, где выпадает 600—8С0 мм осадков, без орошения оно неустойчиво; наблюдаются большие колебания урожаев в зависимости от осадков; случаются засухи и следующие за ними голодные годы.

Обилие трав, водопоев, довольно здоровый климат создают благоприятные предпосылки для развития животноводства (пастбищного и отгонно-пастбищного типа). Однако крестьяне отдают предпочтение земледелию. По сравнению с сахелем скота в этом районе содержится мало, хотя он и играет существенную роль в хозяйстве населения. В сухой период пастбища района саванн привлекают из северных полупустынных и са-хельских зон номадов с их стадами.

Совершенно особый район, небольшой по площади, но весьма своеобразный по своим природным условиям, составляет район внутренней дельты Нигера (примерно от Сансандинга до Бамбы). Специфику естественных ресурсов его определяет р. Нигер, питающая своими водами многочисленные притоки, рукава и озера.

К югу от сахеля протянулся обширный район суданской   саванны   (около 25%  всей площади Мали), на севере которого выпадает 600—800 мм осадков в год, а в южной половине — 800—1200 мм. Хорошее увлажнение района способствует произрастанию обильной растительности. На всей территории господствует типичный ландшафт африканской саванны. Среди густого травянистого покрова (преимущественно крупнозлакового) разбросаны группы деревьев и кустарников или отдельно стоящие деревья. Лесные массивы очень редки и сохранились исключительно в заповедниках. В составе древесной растительности особое место занимает масличное дерево карите.

Район саванны — царство земледелия. Природные условия (достаточное количество осадков, относительно плодородные красные почвы) позволяют выращивать широкую гамму сельскохозяйственных культур. Господствуют здесь просо и сорго. Поля этих злаков, превышающих рост человека, скрывающих разбросанные среди них хижины крестьян, являют собой весьма обычную картину в суданской саванне. Огромное значение для хозяйства страны имеет также выращивание арахиса и хлопчатника, а в долинах рек — и риса.

Южнее, между изогаетами 300—600 мм, реки в течение дождливого сезона заполняются водой (чего не наблюдается в северной части района), и по берегам их расположены довольно хорошие пастбища. Растительность становится богаче. Здесь уже встречаются баобабы, пальмы дум и ронье. Но наиболее характерными представителями флоры являются всевозможные акации. Сбор камеди занимает важное место в хозяйственной деятельности населения этих мест.

Сахель — район кочевого и полукочевого скотоводства. Скот —главное занятие, источник существования и основное богатство местного населения. Изогиета в 300 мм определяет северную границу территории, где возможно земледелие. Однако оно здесь развито в очень ограниченных масштабах и связано с необходимостью использования вод, накопившихся в дождливый сезон в депрессиях и поймах рек.

Основная проблема этого района (так же как и пустынного севера) — проблема воды: водоснабжение населения, водопои для скота, использование вод для выращивания отдельных сельскохозяйственных культур.

Своим происхождением поселок полностью обязан только месторождению каменной соли, а существование населения возможно лишь благодаря караванам, доставляющим продукты питания с берегов Нигера.

В полупустынной зоне выпадает до 150—200 мм осадков. Растительный мир также необычайно беден: отдельные пучки засухоустойчивых злаков и редкие колючие кустарники. Все же эта зона более благоприятна для кочевого скотоводства (верблюды, овцы, козы, зебу)-Земледелие практически невозможно.

Сахельский район, занимающий около 15% территории страны, представляет собой по климатическим условиям и характеру растительности переходную зону от пустыни к типичной саванне. Слово «сахель» в переводе означает «берег», а здесь имеется в виду край пустыни. Северная часть этого района, получающего менее 300 мм осадков, мало чем отличается от субсахарской зоны и тоже являет собой унылое зрелище: довольно голые пространства с разбросанными кое-где чахлыми акациями.

И наконец, очень вредным насекомым являются мошки Simulium, обитающие в кустарниках вдоль рек и переносящие паразита — возбудителя опасной болезни—онихоцеркоза, приводящей к слепоте.

Природные районы

В соответствии с особенностями природных условий всю территорию Мали можно разделить на 5 крупных природных районов: пустынный север, сахельский, суданский район саванн, южный район лесосаванн и район внутренней дельты Нигера.

Пустынный север занимает около половины всей территории страны, примерно до 17 параллели. Он включает зону пустынь и полупустынь на территории Мали и соответствует сахарской и субсахарской климатическим областям.

Зона пустынь, получающая менее 50 мм осадков в год, лишенная сплошного почвенного покрова и обладающая крайне скудной растительностью, практически необитаема. Только во влажный сезон кое-где появляются туареги со стадами верблюдов. Единственный очаг хозяйственной деятельности образует поселок Таудени, близ которого ведется   разработка   соляных   залежей.

Муха цеце представлена несколькими видами, из которых опасны два вида: glossina palpalis. переносит паразитов от человека  к человеку и вызывает тяжелую сонную  болезнь. В настоящее время, однако, с этой болезнью у людей стали довольно успешно бороться. Glossina morsitans является передатчиком у людей и особенно у домашнего скота болезни нагана. Муха цеце обитает во влажных, преимущественно лесистых, местах. В Мали такие районы имеются только на юге. Ареал распространения этого вредного насекомого в стране невелик. Именно поэтому скотоводство получило в Мали несравненно большее развитие по сравнению с прибрежными влажными западноафриканскими странами.

Широко распространены в стране москиты — двукрылые кровососущие насекомые (phlebotomus), переносящие возбудителей тропической малярии (палюдизма). Своевременное применение профилактических средств предупреждает это неприятное заболевание. Однако, поскольку для подавляющего большинства местных жителей необходимые медикаменты слишком дороги и недоступны, тропическая малярия остается одной из наиболее распространенных болезней.

Широко распространены разнообразные термиты. Для ландшафта саванн очень характерны их грибообразные постройки, возвышающиеся иногда до 1,5 м. Термитники построены из земли, перемолотой челюстями термитов и подвергшейся соответственной обработке клейкой слюной или же пропущенной через их кишечник. Земля становится темно-серой, и частицы ее плотно цементируются. Делают термиты свои гнезда-термитники не только из земли, но из переработанной древесной массы. Стенки термитников отличаются необыкновенной прочностью и хорошо выдерживают тропические ливни. А в отдаленные времена африканцы использовали их иногда даже в качестве печей для выплавки меди. Термитники представляют благоприятный материал для удобрения почвы, но сами термиты приносят большой вред различным растениям, разрушают телеграфные столбы, древесину домов и т. д. Следует также вкратце остановиться на некоторых насекомых, обитающих в Мали, которые приносят большой вред здоровью человека и домашних животных. Это прежде всего муха цеце, являющаяся переносчиком крови паразита — трипаносомы, вызывающего опасные заболевания у человека и домашних животных.

В реках и озерах Мали водится очень много рыбы. Особенно богата рыбой внутренняя дельта Нигера. Основные биологические группы рыб: многоперовые (polip-terides), карповые (cyprinides), сомовые (silurides) и др.

Наибольшую известность и ценность представляет нильский окунь (lates niloticus)—«капитан». Он очень приятен на вкус и несколько напоминает нашего окуня. Обычно эта рыба весит 10—20 кг, а иногда достигает и 100 кг.

Помимо полезных рыб в Нигере водятся и рыбы, приносящие вред хозяйству. К ним прежде всего относится травоядная рыба, которая, появляясь на затопленных рисовых полях, поедает молодые ростки и причиняет большой ущерб урожаю. Большинство рыб имеет промысловое значение. Для ряда племен рыболовство служит единственным источником существования. Мали — крупнейший поставщик рыбы в страны Западной Африки.

В Мали, как и в других африканских странах, много различных насекомых. Во всей саванне обитают пчелы. Африканцы устраивают на деревьях ульи, выдолбленные из дерева или сделанные из соломы, и собирают мед и воск. В небольшом количестве эти продукты даже поставляются на экспорт.

Охота имеет существенное хозяйственное значение. Она служит определенным подспорьем в хозяйстве земледельцев, увеличивая количество мяса в пищевом рационе. Для некоторых из них продажа дичи и птицы составляет дополнительную статью дохода в их бюджете.

Определенное хозяйственное значение имеет и охота на крокодилов, змей, ящериц. Известно, что кожа этих

животных ценится высоко и пользуется большим спросом. Поэтому ее поставляют из Мали на внешние рынки. Кроме того, в мастерских ремесленников и на рынке кустарно-ремесленных изделий Мали всегда продаются сумки, кошельки, пояса и обувь из кожи крокодилов, варанов и змей.

Африканцы — прекрасные охотники. Они отлично знают повадки зверей, обладают необыкновенным умением подкрадываться незамеченными и очень метко стреляют. Оружием им служат кремневые или пистонные ружья, копья, ножи и луки (иногда с отравленными стрелами). А в одной деревне (в 50 км от Бамако) местные мальчики рассказывали нам, как они охотятся на цесарок и дроф с помощью обыкновенной длинной палки.