Поселившись в этих малоблагоприятных для земледелия местах, догоны сумели на небольших участках земли (иногда принесенной снизу, с равнины) наладить хозяйства, обеспечивающие им необходимые средства существования.

В восточной части страны на стыке кочевого скотоводства и оседлого земледелия по обе стороны Нигера живут сонгаи. На западе их соседями являются земледельцы бамбара и рыболовы бозо и сомоно2, к северу от них — скотоводы туареги и арабы, а к югу — фульбе и туареги. Сами сонгаи занимаются земледелием. Подавляющее большинство их населяет округа Гао, Гундам, Тимбукту.

Сонгаи принадлежат к негроидной расе. Однако вследствие многовекового общения со своими северными «белыми» соседями, у них заметно ощущается смешение с европеоидной расой. Как и почти у всех народностей Мали, для внешнего облика сонгаев характерно наличие многочисленных лицевых и нательных ритуальных шрамов-нарезов.

К манте этнографы часто относят и хасонке (округ Каес), которые в действительности являются метисами малинке и фульбе.

На крайнем юго-востоке страны, в округах Сан, Кутиала, Сикасо и частично в округе Бугуни, живут сенуфо (в округах Кутиала и Сан их называют манианка). Внешне этот народ мало чем отличается от группы манте: относительно высокие, с курчавыми волосами, удлиненной головой, широким носом. Исследователи отмечают особое трудолюбие, свойственное народу сенуфо, которое позволило им превратить этот край в район весьма развитой земледельческой культуры.

К востоку от области расселения сенуфо, примерно между 1,5 и 4° северной широты и 13—15° восточной долготы, расположена «страна» догонов (округ Бан-диагара). Догоны не были первыми поселенцами диких скалистых мест Бандиагары. До них здесь обитали светлокожие люди маленького роста. Миграцию догонов в этот район относят к X в.

Бамбара (или бамана, банманан) составляют наиболее многочисленную (свыше 1 млн. человек) и компактно, расселенную народность Мали. Они занимают большую территорию в западной и центральной частях страны, от верховьев Сенегала и Нигера до 15 параллели. Еще в эпоху XVII—XIX вв. на этой территории существовали две могущественные империи бамбара — Сегу и Каарта (между Бамако и Ниоро). Бамбара оказали сильное сопротивление марокканским завоеваниям и серьезно   противодействовали   распространению

мусульманства. Не случайно большинство их сохранило традиционные верования, а мусульмане долго называли словом «бамбара» всех жителей, не исповедующих ислам. Язык бамбара — один из наиболее распространенных в Мали. Бамбара, так же как и малинке, оседлые земледельцы; они также разводят скот и занимаются собирательством. Малинке проживают во многих странах Западной Африки (в Гвинее, Сенегале, Гамбии, Сьерра-Леоне и др.). Но наиболее многочисленны они в Мали — на западе и юго-западе страны (округа Бафулабе, Кита, Бамако, Бугуни) —и в Гвинее. Народ малинке населял средневековое государство — империю Мали.

Население Мали характеризуется очень большой пестротой этнического состава.

По антропологическим признакам подавляющее большинство населения (около 90%) относится к негроидному типу. Только на севере и северо-востоке страны проживают народы, принадлежащие к европейскому средиземноморскому типу,—арабы, туареги.

В соответствии с классификацией народов Африки по лингвистическому признаку, проведенной советскими учеными-африканистами Д. А. Ольдерогге и Б. В. Андриановым, народы Мали относятся к следующим основным семьям и группам: семье манде (мандинго), западной бантоидной (атлантической) группе, центральной бантоидной группе  (гур), семитохамитской семье.

В силу неудовлетворительного состояния текущей статистики, отсутствия в течение длительного периода переписи населения сведения о численности различных этнических групп Мали весьма разноречивы. Мы приводим на стр. 76 данные, опубликованные в книге Б. В. Андрианова «Население Африки».

Примерно половину всего населения составляют народы семьи манде. Они населяют западную и центральную части страны.

Агроклиматические условия района благоприятствуют развитию земледелия. Выращивают преимущественно продовольственные культуры (сорго, рис, кукурузу, батат, маниок), а также хлопчатник (округ Сикасо) и кое-где арахис. Только в этой зоне Мали возможно выращивание бананов. Район располагает большими возможностями для развития садоводства (цитрусовые, манговые деревья). Скотоводство развито довольно слабо, ибо здесь основной ареал распространения в Мали мухи цеце.

Отдельные плодородные земли не используют из-за широкого распространения вредных для здоровья людей насекомых. А в других местностях, довольно плотно населенных, наблюдается непрерывный процесс деградации почв, эрозии их, а в связи с ливневыми осадками и смыв почвенного слоя. Поэтому для земледельцев наиболее остро стоит вопрос об охране почв.